Maakonnakeskus ja ülikoolilinn Tartu asub Ida-Eestis, Tartu maakonna keskosas. Linn piirneb Tartu valla, Luunja valla, Ülenurme valla ja Tähtvere vallaga.
Rahvaarvult Eesti teine linn Tartu on tõmbeketskuseks kogu Lõuna-Eestile. Tartu on Tallinnast 186 km, Jõhvist 130 km ja Pärnust 174 km kaugusel. Idapiirini on umbes 100 km ja lõunanaaber Läti pealinn Riia on 250 km kaugusel.
Tartu linna läbivad Eesti pikim, Tallinn–Tartu–Võru–Luhamaa maantee ja Tallinn–Valga raudtee. Linna lähedal Ülenurmes asub lennujaam, kust toimuvad otselennud Riiga ja Stockholmi. Läbi linna voolab 10 km ulatuses ka Eesti ainus kogu pikkuses (100 km) laevatatav jõgi – Võrtsjärve ja Peipsit ühendav Suur-Emajõgi.
Riigiasutustest paiknevad Tartus Eesti Vabariigi Riigikohus, Haridus- ja Teadusministeerium, Rahvusarhiiv, Ravimiamet ja Põllumajanduse Registrite Informatsiooni Amet.
Tartu linna tähtsamad tööstusharud on elektroonika-, metalli-, mööbli-, toiduainete-, rõiva- ja jalatsitööstus ning ehitus. Uutest majandusharudest arenevad kiiresti info- ja biotehnoloogia.
Paljud Tartu ettevõtted on tuntud kogu Eestis ja välismaalgi: AS A. Le Coq, Metec OÜ, AS Ilves-Extra, AS Samelin, AS Estiko-Plastar, AS Arens-Mööbel, Kodumaja AS, Salvest AS, Regio AS jt. Muuhulgas toodetakse siin biolagunevat kilet, head õlut, uuenduslikke IT- ja mobiililahendusi, kvaliteetseid spordirõivaid ja iPhone’i rakendusi.
Tartu on ülikoolilinn 11 kõrgema õppeasutusega. Suurimad neist on Tartu Ülikool ja Eesti Maaülikool. Olulised on ka Balti Kaitsekolledž, Eesti Lennuakadeemia, Kaitseväe Ühendatud Õppesasutused, Tallinna Tehnikaülikooli Tartu Kolledž, Tartu Kõrgem Kunstikool ja Tartu Tervishoiu Kõrgkool. Tudengite osakaalult paistab Tartu silma terve Euroopa linnade seas – neid on linnaelanikest tervelt viiendik.
Enamik Eesti teadlastest, riigimeestest ja avaliku elu tegelastest on saanud hariduse Tartus. Emajõe kaldal elades said tuntuks täheteadlane ja geodeet Friedrich Georg Wilhelm Struve, ülikooli raamatukogu ja kunstimuuseumi rajaja Karl Simon Morgenstern, kirjanik ja arst Friedrich Robert Faehlmann, Postimehe peatoimetaja ja riigimees Jaan Tõnisson, maalikunstnik Konrad Mägi, kujur Anton Starkopf, poetessid Anna Haava ja Betti Alver, helilooja ja dirigent Miina Härma, kirjanik Oskar Luts, semiootik Juri Lotman jpt.
Tartu tähtsamad vaatamisväärsused on Jaani kirik ja kultuurikvartal, Toomemägi Tähetorni ja Toomkirikuga, Tartu Ülikooli peahoone, raekoda, botaanikaaed, mänguasjamuuseum ja selle vastvalminud teatrimaja. Peatselt valmib uus AHHAA teaduskeskus.
Tartu on Eesti rahvuskultuuri häll ja ärkamisaja keskus. Siin said alguse rahvuslik ajakirjandus, laulupidude traditsioon, eesti teater ja eesti teaduskeel. Tartus asub Eesti vanim teater Vanemuine, siin korraldatakse Eesti teatri festivali Draama.
Tartu linna traditsioonilised kultuuriüritused on hansapäevad, tudengite kevad- ja sügispäevad, tARTu kunstikuu, kirjandusfestival Prima Vista, muusikafestival Klaaspärlimäng, vanamuusika festival, sõltumatu muusika festival Plink Plonk jpt.
Spordi vallas on rahvusvahelist kõlapinda leidnud Tartu suusa-, jooksu-, ratta- ja rulluisumaratonid, võimlemisvõistlus Miss Valentine, Gustav Sule mälestusvõistlus kergejõustikus jms.
Tartu suhtleb aktiivselt oma 16 sõpruslinnaga üle maailma. Alates 2007. aastast korraldatakse igal sügisel Tartu sõpruslinnade rahvusköökide päevi.
Uuendatud: 29. oktoober 2012