VALGA MAAKOND
Rahvaarv – 31 238
Pindala – 2 043,53 km²
Asustustihedus – 15,3 elanikku km² kohta
Maakonna keskus – Valga linn
Omavalitsusüksusi – 2 linna ja 11 valda
Valga maakond asub Lõuna-Eestis. Valgamaa naabriteks on Viljandi-, Tartu-, Põlva- ja Võrumaa. Maakond piirneb samuti Läti Vabariigiga.
Valga maakonna administratiivne keskus Valga linn. Lisaks Valgale on omavalitsuslik staatus veel Tõrva linnal ning 11 vallal. Asustusüksusteks on Valga maakonnas vallasisene linn Otepää, seitse alevikku ja 150 küla.
Eesti pealinn Tallinn asub Valgast ligikaudu 250 km kaugusel, ülikoolilinn Tartu 89 km kaugusel. Läti Vabariigi pealinna Riiga on 155 km.
Valga on rahvaarvult Eesti 12. maakond ja pindalalt Eesti 14. maakond. Enamuse maakonna rahvastikust — veidi üle 80% — moodustavad eestlased. Vene rahvusest elanikke on veidi vähem kui 15%.
Valgamaa võib mõtteliselt jagada kolmeks suuremaks tõmbekeskuseks: Otepää piirkond (Palupera, Puka, Otepää ja Sangaste vald), Tõrva–Helme piirkond (Põdrala, Helme, Hummuli vald ja Tõrva linn) ning Valga piirkond (Tõlliste, Karula, Õru, Taheva vald ja Valga linn). Osa Valgamaast — endine Helme kihelkond — on ka Mulgimaa osa.
Valga maakonna ettevõtlus põhineb väikeettevõtetel. Kõige rohkem ettevõtteid tegutseb põllumajanduse ja metsamajanduse valdkonnas. Oluline koht on kaubandusel, töötleval tööstusel ja ehitusel, samuti turismil. Valga maakonna tuntumad ettevõtted on Atria Eesti AS, Valga Gomab Mööbel AS, Pühajärve Puhkekodu AS, UPM Kymmene AS Otepää Vineeritehas, Sangaste Linnas AS, Ritsu AS. Kaasaegsete keskkonnatehnoloogiate kasutamine ja oma kogemuste levitamine on maakonna oluline tulevikuareng.
Valgamaa kuppelmaastikud oma tippude, kaunite orgude ning järvedega on paljude eestlaste jaoks Lõuna-Eesti sümbol — vaheldusrikkad maastikud pakuvad loodusnautlejale rohkelt avastamisrõõmu ja inspiratsiooni loomeinimestele. Karula rahvuspark on kindlasti koht, kus loodusesõbra hing rahu leiab.
Valgamaa — eriti Otepää piirkond — on tuntud suurte rahvusvaheliste spordiürituste korraldamisega. Näiteks toimub Otepääl maailmakarika etapp suusatamises. Valgamaal korraldatakse suuri kultuuriüritusi — üle-eestilise kuulsuse on omandanud Leigo järvemuusika kontserdid.
Valgamaale jagub hulgaliselt põnevaid vaatamisväärsusi. Siin asuvad uhked Taagepera ja Sangaste lossid, Hellenurme vesiveski, kus võimalik jälgida kuidas varemalt jahu tegemine käis, vene väejuht Barclay de Tolly mausoleum Jõgevestel ja esimese eesti soost mõisniku Mats Erdelli kabel Ala külas, Eesti lipu muuseum Otepää külas jne.
Valgamaalt on pärit esimene Eesti olümpiavõitja, tõstja Alfred Neuland.
Uuendatud: 29. oktoober 2012